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Text File  |  1992-09-23  |  1.6 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 56White Lies, Bad Polls  
  2.  
  3.  
  4.     Before last week's unexpectedly close Virginia contest,
  5. Pollster Harrison Hickman got revealing results by making an
  6. offbeat correlation. When white voters were questioned by white
  7. pollsters, Hickman found, they favored Republican Marshall
  8. Coleman by 16 points. But when whites were telephoned by
  9. interviewers with recognizably black intonation, they leaned to
  10. Douglas Wilder by 10 points.
  11.  
  12.     The fact that Americans are notoriously unreliable when
  13. answering questions related to race was dramatically evident in
  14. the Virginia and New York City elections. Although several
  15. surveys in the final fortnight gave Wilder and David Dinkins
  16. comfortable leads (as high as 15 points for Wilder and 18 points
  17. for Dinkins), both contests turned out to be squeakers.
  18.  
  19.     The phenomenon is not new: seven years ago, Los Angeles
  20. Mayor Tom Bradley seemed to be leading in California's
  21. gubernatorial election -- until the ballots were counted and he
  22. lost by less than a point. Some whites were reluctant to admit
  23. to pollsters that they planned to vote against a black.
  24.  
  25.     Racism in the crude sense does not necessarily motivate
  26. people to misinform pollsters, Hickman says. Rather, some
  27. respondents succumb to a misguided urge to give answers they
  28. think will please the questioner. Whatever the reason, pollsters
  29. in black-white contests should learn to take the discrepancy
  30. into account -- at least until such racial match-ups cease to
  31. be novelties.
  32.  
  33.